La Selección Argentina dio su primer paso en el Mundial 2026 con una actuación convincente y una victoria por 3-0 sobre Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City. En una noche marcada por el protagonismo absoluto de Lionel Messi, el combinado nacional mostró autoridad, resolvió el compromiso con eficacia y comenzó la defensa del título con una imagen colectiva de enorme solidez.
El encuentro tuvo un inicio dinámico, con dos goles anulados por posición adelantada en los primeros minutos de juego. Primero convirtió Messi tras una asistencia de Lautaro Martínez y luego respondió la escuadra africana con una definición de Fares Chaibi, pero ambas acciones quedaron correctamente invalidadas por fuera de juego.
El camino a la goleada y un debut con identidad federal
La apertura del marcador llegó a los 16 minutos del primer tiempo. Rodrigo De Paul encontró un pase entre líneas para Lionel Messi, quien condujo hacia el área y definió al ángulo para establecer el 1-0. A partir de allí, la selección ganó tranquilidad, manejó la pelota con mayor criterio y comenzó a controlar el desarrollo del juego.
Argelia intentó reaccionar y generó algunas aproximaciones aisladas, especialmente con ataques por las bandas y un cabezazo que pasó cerca antes del descanso. Sin embargo, la defensa argentina respondió con firmeza y Facundo Medina, único debutante del equipo en una Copa del Mundo, cumplió una tarea destacada como lateral izquierdo, demostrando la vigencia de los futbolistas que representan el orgullo de las canchas del interior del país.
En el complemento, el conjunto africano adelantó líneas y tuvo más posesión durante algunos pasajes, aunque la Argentina siempre pareció estar más cerca del segundo gol. Lautaro Martínez dispuso de una ocasión clara tras una asistencia de Messi, pero Luca Zidane evitó el tanto con una buena intervención.
La diferencia se amplió en el segundo tiempo a través de las siguientes acciones:
A los 60 minutos, Alexis Mac Allister remató desde afuera del área, el arquero dio rebote y Lionel Messi apareció dentro del área para empujar la pelota al gol con la derecha y poner el 2-0. Con la ventaja consolidada, Lionel Scaloni comenzó a mover el banco de suplentes e hizo ingresar a Julián Álvarez, Nicolás González, Nahuel Molina, Nicolás Otamendi y Nico Paz.
A los 31 minutos del complemento, Nico González encabezó un veloz contraataque y asistió al capitán, quien encaró hacia el centro y sacó un zurdazo cruzado para sellar el 3-0 definitivo. Poco después, el 10 abandonó la cancha en medio de una ovación que bajó desde todos los sectores del estadio.
La palabra del capitán: récords, emociones y realidades
La gran figura de la noche también dejó sus sensaciones después de la victoria sobre Argelia. Autor de los tres goles argentinos, Messi explicó la emoción que mostró tras el primer gol y reveló que atravesó días difíciles por una situación personal: “Fue una cuestión ajena a lo deportivo que me tuvo complicado estos días”, contó.
El capitán también hizo un balance de su carrera profesional: “Todo lo que estoy viviendo ahora es de chapa. Conseguí todos los sueños y más, a nivel individual y colectivo. Todo lo que viví es mucho más de lo que podría haber pensado cuando era chico”, afirmó. Sobre su primer triplete en una Copa del Mundo, evitó quedarse con lo personal y destacó la exigencia del torneo: “Se está viendo que nadie regala nada en este Mundial”, señaló. Además, contó que por estos días está viendo una serie sobre Rafael Nadal y explicó por qué se siente identificado con el tenista español: “Siempre quiero dar el máximo y estar bien”, comentó.
Además de ser la figura absoluta del partido, el 10 volvió a escribir una página histórica con la camiseta argentina. El capitán disputó su partido número 200 con la selección y se convirtió en el primer futbolista en jugar seis Copas del Mundo. Con los tres goles convertidos ante Argelia, alcanzó los 16 tantos en Mundiales, una cifra que le permitió igualar el récord histórico de Miroslav Klose como máximo goleador de la competencia. También llegó a los 118 goles con la selección argentina y a los 912 en su carrera profesional.
Consultado por el récord de goles mundialistas que alcanzó, relativizó la estadística: “Es un honor estar ahí, pero no significa nada. Al final es una estadística y nada más. Es un orgullo poder competir con todos ellos. Ronaldo, por lo que yo viví, es de los más grandes y no está primero”, concluyó. También le dedicó unas palabras a los hinchas argentinos que colmaron el estadio: “Agradecido. Una vez más demuestran que es una locura. Que disfruten de este momento. Para nosotros, sentirnos locales siempre es una ventaja grande”, expresó Messi.
El análisis de Lionel Scaloni postpartido
El director técnico valoró la victoria en el estreno y destacó la dificultad que presentó Argelia pese al resultado final. “Sabíamos que íbamos a sufrir, que era un equipo que jugaba bien, que nos podían poner en dificultad”, analizó el entrenador argentino.
El técnico también hizo referencia al peso que suele tener el debut en una Copa del Mundo y recordó el antecedente de la última cita ecuménica: “Siempre el primer partido es complicado. La cabeza cuenta un montón. El traspié en Qatar estaba y lo teníamos en la cabeza”, explicó.
Consultado por el rendimiento de Lionel Messi, Scaloni evitó extenderse demasiado: “Sin palabras. Lo que diga yo está de más. Lo viene haciendo hace 20 años. La gente del fútbol lo quiere ver. Hay que disfrutarlo”, señaló. Además, relativizó el dato estadístico que indicaba que la Argentina no había logrado ganar su primer partido en los Mundiales posteriores a una consagración: “Las rachas están para romperse”, afirmó. Con el triunfo consumado, el pueblo argentino celebra un debut que renueva la ilusión federal de cara a los próximos desafíos del certamen.