El 7 de diciembre de 1999, la industria discográfica estadounidense dio inicio a una batalla legal que cambiaría para siempre la relación entre la música y la tecnología.
Ese día, A&M Records y otras diecisiete compañías discográficas presentaron una demanda por infracción de derechos de autor contra Napster, Inc. Justia, una startup de Internet que permitía a los usuarios descargar archivos de música en formato MP3 sin costo alguno.
Napster había sido creado apenas unos meses antes por Shawn Fanning, un joven de 18 años, junto a su amigo Sean Parker. La plataforma ofrecía un servicio que permitía descargar archivos de música comprimidos desde las bibliotecas de otros usuarios mediante un sistema peer-to-peer (P2P). Wikipedia A diferencia de otras redes similares, Napster contaba con un servidor central que indexaba a los usuarios conectados y los archivos disponibles en sus computadoras, creando una lista de música accesible en toda la red.
La facilidad de uso convirtió rápidamente a Napster en un fenómeno masivo, especialmente entre jóvenes universitarios. En su apogeo, la plataforma llegó a contar con aproximadamente 80 millones de usuarios registrados Asilo Digital, lo que encendió las alarmas de la industria musical.
En la demanda, Napster fue acusado de facilitar piratería a gran escala, señalando que la empresa había elegido construir un negocio basado en la distribución ilegal de archivos musicales.
A esta acción judicial se sumarían posteriormente artistas como Metallica y Dr. Dre, quienes también emprendieron acciones legales contra la plataforma.
El caso sentó un precedente histórico. El tribunal determinó que Napster era responsable por la infracción de derechos de autor de sus usuarios porque «alienta y ayuda a sabiendas» las violaciones al copyright.
En julio de 2001, un juez ordenó el cierre de los servidores, y en junio de 2002 la empresa se declaró en bancarrota.
Aunque Napster desapareció en su forma original, su legado fue profundo: demostró que existía una demanda masiva por acceder a música de forma digital y allanó el camino para los servicios de streaming que hoy dominan el mercado, como Spotify y Apple Music.